Scanarea PET/CT a inimii permite studierea şi cuantificarea diferitelor aspecte ale funcţionarii ţesutului cardiac. Studiile clinice arată rolul important al scanării PET/CT pentru diagnosticarea pacienţilor, descrierea bolii şi dezvoltarea strategiei de tratament. Au apărut două zone de aplicaţie clinică:

• perfuzia miocardului (adică cât sânge ajunge in miocard): scanarea PET/CT este analiza cea mai exactă care poate evidenţia dacă pacientul are sau nu boala arterelor coronariene. Boala coronariană este provocată de acumularea de ateroame sau calcificări pe pereţii arterelor care aduc sângele la miocard (muşchiul inimii). Strangularea fluxului sangvin către muşchiul inimii reduce capacitatea acestuia de a funcţiona şi pompa sânge în organism.
• viabilitatea miocardului (adică cât ţesut miocardic mai poate fi re-irigat): scanarea PET/CT este operaţiunea perfectă pentru stabilirea viabilităţii ţesutului din miocard în ce priveşte revascluarizarea acestuia. Descreşterea sau absenţa fluxului sangvin către muşchiul inimii poate indica faptul că inima este deteriorată definitiv. Scanarea PET/CT poate stabili dacă există leziuni permanente şi dacă o operaţie chirurgicală de bypass sau de transplant constituie tratamentele adecvate.

Fluxul de sânge către muşchiul inimii aduce substanţele nutritive de care acesta are nevoie pentru a funcţiona, adică pentru a pompa sânge către ţesuturi, organe şi muşchi, în întreg organismul. Boala inimii coronariene înseamnă o îngustare a vaselor de sânge din inimă, ceea ce limitează cantitatea de sânge care ajunge la aceşti muşchi extrem de importanţi. Tratamentul adecvat depinde de capacitatea de a stabili gravitatea bolii şi impactul acesteia asupra funcţionării inimii.

Scanarea PET/CT oferă o metodă de apreciere a gravităţii bolii de inimă şi măsoară impactul acesteia asupra funcţionării inimii.

Inima are un mod cu totul special de a furniza un flux de sânge mai mare, atunci când este nevoie, în perioadele de exerciţiu fizic sau de stress. O reţea de artere şi vene colabate, acţionează ca o reţea de rezervă, gata să fie folosită dacă inima are nevoie de ea. Inima mai are capacitatea de a dezvolta vase de sânge adiacente pentru a aduce sângele la inimă, atunci când ar avea nevoie de o cantitate mai mare.

Atunci când vasele de sânge se subţiază ca urmare a bolii coronariene, unele dintre vasele de sânge colabate se deschid, astfel ca inima să poată meţine un flux de sânge optim. O parte din acest circuit sangvin care ar trebui să fie activat în situaţiile de stress sau exerciţiu fizic este necesar pentru funcţionarea inimii în starea de repaus a organismului. De fapt, fluxul de sânge către ţesutul inimii, la momentul de repaus fizic, nu este redus (aşa încât simptomele nu pot fi detectate) până când blocajul nu este masiv. Acesta se poate întâmpla atunci când toate vasele de sânge din regiunea respectivă sunt complet folosite pentru a face faţă nevoilor inimii din starea de repaus fizic. O subţiere suplimentară sau blocarea vaselor de sânge va împiedica muşchiul inimii să primească sângele de care are nevoie, chiar şi în starea de repaus fizic a organismului.

Scanarea PET/CT poate fi utilă pentru:

• a detecta boala coronariană, chiar înainte ca simptomele clinice să apară;
• a determina extensia bolii coronariene, înainte şi după tratament;
• a demonstra dacă un tratament chirurgical, destinat îndepărtării efectelor blocajului arterial, va îmbunătăţi funcţionarea inimii