Cancerul colorectal este al treilea cancer, ca frecvenţă, atât la femei cât şi la bărbaţi. Cu toate acestea, mortalitatea continuă să scadă atât la femei cât şi la bărbaţi, ceea ce reflectă o scădere a incidenţei acestui tip de cancer cât şi o îmbunătăţire a ratei de supravieţuire.

Diagnosticarea precoce a acestei boli este unul dintre elementele esenţiale care contribuie la vindecarea ei. Cancerele colorectale se dezvoltă probabil încet, timp de câţiva ani. Înainte de apariţia unui cancer veritabil, este posibil să apară modificări ale ţesutului interior al colonului sau rectului. Dacă este identificat devreme, înainte de răspândirea cancerului colorectal, boala este considerată vindecabilă. Cu toate acestea, dacă tumora migrează către nodulii limfatici, atunci şansele pacientului de a supravieţui cel puţin cinci ani scad la 40-60%. Dacă răspândirea cancerului a avut loc deja la organe îndepărtate, atunci rata de supravieţuire pe termen lung scade substanţial.

Diagnostic

Peste 95% dintre cancerele de colon şi rectale sunt adenocarcinom, un tip de cancer al celulelor care se află în straturile de ţesut din interiorul colonului şi rectului. Cancerul de colon poate fi prevenit dacă polipii care se formează pe aceste ţesuturi şi care duc la cancere sunt detectaţi şi îndepărtaţi. Recent, au fost recomandate metode de examinare pentru persoanele care nu au simptome, cu scopul de a descoperi timpuriu fie polipii, fie cancerul. În multe cazuri, aceste teste pot descoperi cancerele colorectale în faza timpurie şi astfel pot îmbunătăţi masiv şansele de succes ale tratamentului. Metodele de testare cuprind:

• examenul fizic – ca parte a vizitei obişnuite la medicul dvs curant;
• testarea prezenţei microscopice a sângelui în materia fecală, sub formă de hemoragii oculte – luaţi acasă mai multe truse de prelevare a mostrelor de scaun, pentru examinări repetate;
• sigmoidoscopie/colonoscopie – este o examinare endoscopică în care este folosit un tub ce este introdus în colon pentru a observa modificări sau polipi care ar putea fi debutul unui cancer;
• clisma cu bariu – este o examinare radiologică care fotografiază colonul

Multe cancere de colon nu prezintă nici un simptom. Hemoragiile oculte sunt adesea singurul semn de alarmă care indică prezenţa unui cancer la colon. Cu toate acestea, ar trebui să vorbiţi cu un medic dacă aveţi vreuna dintre următoarele simptome, care, şi ele, pot fi asociate cu prezenţa cancerului la colon sau rect.

• o modificare a scaunului, cum ar fi diareea, constipaţia sau subţierea formei acestuia, care durează mai mult de câteva zile;
• senzaţia că trebuie să ai scaun, care nu dispare după defecaţie;
• pierderea în greutate;
• senzaţia permanentă de oboseală;
• sângerarea prin rect sau prezenţa sângelui în scaun;
• crampe sau sensibilizarea abdomenului;
• scăderea inexplicabilă a numărului de celule roşii în sânge;
• blocarea defecaţiei

Dacă este indentificat în stadiile sale timpurii, cancerul la colon este vindecabil în proporţie de 90%.

Scanarea PET/CT poate fi utilă atunci când este identificat cancerul la colon.

Dacă medicul dvs crede că aveţi cancer la colon, va trebui să fiţi testat suplimentar, pentru a certifica prezenţa bolii şi a vedea dacă aceasta s-a răspândit. Pentru a identifica prezenţa cancerului, va fi nevoie să vi se facă o biopsie, care poate fi executată în cursul examenului de colonoscopie. Medicul dvs ar putea cere efectuarea unor teste de sânge pentru identificarea unor substanţe care sunt eliberate în sânge de către celulele canceroase din colon sau rect. În cazul suspiciunii sau confirmării prezenţei cancerului la colon, medicul dvs poate cere şi efectuarea unei tomografii computerizate, sau CT, pentru a identifica structura organelor şi ţesuturilor din abdomen. Aceste analize pot oferi informaţii referitoare la dimensiunea şi localizarea tumorii iniţiale şi pot detecta alte anomalii care indică răspândirea bolii, dar nu pot stabili dacă anomaliile sunt de natură benignă sau canceroasă.

Scanarea PET/CT vine să completeze aceste teste, şi poate fi efectuată imediat ce s-a stabilit prin diagnostic că aveti cancer la colon sau rect.

Tratament

Medicii diagnostichează cancerul şi stabilesc de ce tip este acesta prin examinarea la microscop a unei mostre prelevate din tumoră. Doar această analiză, singură, nu poate stabili ce fel de tratament veţi primi. Înainte de a-l stabili, medicii dvs trebuie să afle dacă a avut loc extinderea cancerului la colon sau rect şi în ce proporţie. Aceasta este aşa-numita datare/identificare a stadiului de dezvoltare a cancerului.

În situaţia cancerului la colon, determinarea stadiului de dezvoltare a acestuia arată cât de mult a avansat tumora în colon, dacă s-a răspândit dincolo de acesta şi cât anume – fie la nodulii limfatici, fie la organele mai îndepărtate. Cancerul în stadii timpurii poate fi vindecat; totuşi, în cele mai multe cazuri; cancerul care s-a răspândit la alte organe este incurabil, ceea ce evidenţiază încă o dată cât de importantă este detecţia precoce.

Şansele de restabilire a sănătăţii şi variantele de tratament – care pot include tratamentul chirurgical, terapia cu radiaţie sau chimio-terapia – depind de stadiul de dezvoltare a cancerului. Pentru cancerele aflate în faza iniţială de dezvoltare este posibil ca tratamentul chirurgical să fie suficient. Pentru cancerele mai avansate s-ar putea să fie nevoie de chimio-terapie sau radiaţii, pentru a creşte şansele de vindecare sau a întârzia dezvoltarea cancerului.

Scanarea PET/CT este testul cel mai folositor pe care îl puteţi face, atunci când medicii vor să stabilească sau restabilească stadiul de dezvoltare a cancerului la colon sau rect.

Analizele post-tratament

Este imporant ca timp de câţiva ani după tratamentul iniţial să faceţi analize medicale pentru a afla dacă au revenit celulele canceroase active. Examenele fizice şi rectale, executate de către un medic, colonoscopiile regulate şi testarea sângelui sunt importante pentru a afla dacă a revenit cancerul.

Scanarea cu scanner-ul PET este esenţială pentru a identifica revenirea cancerului. Înainte de existenţa scanner-ului PET, era extrem de dificil să monitorizezi pacienţii pentru a identifica revenirea cancerului. Tipurile anterioare de scannere nu puteau identifica cancerele atât de clar ca PET, ceea ce putea produce o întârziere în continuarea tratamentului. În cazul multor pacienţi cu cancer colorectal se poate dezvolta o masă de ţesut în regiunea pelviană. Aceasta poate fi identificată cu tomograful computerizat CT, dar acesta nu poate stabili dacă masa respectivă este ţesut cicatrizat în urma intervenţiei chirurgicale sau a tratamentului cu radiaţii, sau dacă este o revenire a cancerului, care trebuie tratată.

Dacă masa de ţesut este canceroasă, aceasta va absorbi glucoza radioactivă şi va fi vizibilă în scanarea PET. Dacă masa de ţesut este, însă, rezultatul tratamentului cu radiaţii, atunci glucoza nu va fi absorbită de aceasta, fapt pe care scanarea PET, din nou, îl va arăta.

Scanarea PET/CT poate fi utilizată pentru a vizualiza răspunsul tumorilor la terapie şi pentru a detecta revenirea acestora, după tratarea lor cu succes. Pentru monitorizarea post-chirurgicală şi după efectuarea altor tratamente, scanarea PET/CT este extrem de importantă, pentru a identifica revenirea celulelor canceroase şi noul tratament care trebui instituit.

Cancerul colorectal revine rareori după limita celor cinci ani, aşa că majoritatea pacienţilor care trăiesc mai mult de cinci ani, fără ca acesta să fi revenit, sunt consideraţi vindecaţi. Între timp, asiguraţi-vă că scanarea PET/CT este unul dintre testele pe care le faceţi regulat.